『地域活動支援センターでは、地域で暮らす精神障がいを抱える人に対するサポートを行っています。日中活動を通じて生活のリズムを整えながら、仲間と一緒に将来のことを考えたり、自分の課題を見つけ改善していこうとする利用者さんを支えます。また、地域社会や企業とご本人を繋げたり、新しい福祉サービスを開発することも重要な仕事です。精神保健福祉士は、障がいを抱えながらもその人が望む生活を実現する、そして当事者に寄り添いながら社会における絆を創りだす、大変やりがいのある仕事です。』

   これまでは精神障がいを抱える人のサポート＝医療となりがちでしたが、現在はそれだけではなく、その人の生活全体を支援しようとする考えが主流となりつつあります。「地域活動支援センター」とは、地域社会で暮らす当事者が、自分と同じ生活上の困難を抱えている人たちと集い、時間を共有しながら居場所として使える拠点です。また、これから自分がどのような生活をしたいのかなどを考える場所でもあります。医学的な治療と平行して通うなかで日中活動をし、生活のリズムを立て直すきっかけを作るのです。 "精神障がい"と聞くと、自分とは遠いところにあるように思われがちですが、想像以上に実は身近なものです。ここ数年自殺者の増加などでメンタルヘルスが非常に注目されていますね。近年の傾向として、代表的な疾患である統合失調症だけではなく、神経症や発達障害などのほか対人関係の不調など、多様な問題が精神保健の支援の場に持ち込まれるようになりました。その意味では、ますます地域で生活を営みながらのリハビリテーションが重要になってきています。 このように、病気を抱えながら社会の中で自分の力を発揮していくことは、今までよりもずっと十分可能となってきました。私共のような支援センターに通うことにより、病状の安定を維持しながら生活の幅を広げ、人の中で変化し、社会へと戻っていく姿を見たときに、本当にこの仕事にやりがいを感じます。ところで「社会復帰＝就労、自立」だけではありません。人の中でつながりを持って生活する、障がいを抱えながらでも何か出来ることを見つけるなどして輝いている人を見るとき、本当にこの仕事をしていて良かったなと感じます。 社会復帰とは、その人にとっての暮らし、生活を成り立たせていくことです。私たちの役割はその人なりの生活のイメージを、現実のものとしていくお手伝いをしていくことだと思っています。

   私がこの仕事を志そうと思った動機は、人間が精神のバランスを崩すとはどういうことなのか、バランスを崩すことによって心が削られていく体験をした後に、支えがあるのかどうか、という点に非常に興味を持ったことです。例えば怪我をした身体のリハビリテーションは、自分でも良くなっていくプロセスがわかります。それに対して心の障がいは、快復が自分では?みづらく、またそのプロセスも長い経過を要します。ではその期間は何によって支えられているのでしょうか。それは人との"つながり"なのです。心の障がいを負い何かを失ったとしても、人との絆によって支えられながら生活をしていくことは十分可能なのです。

   最後に、精神保健福祉士のこれからの展望について触れておきます。地域で生活する人への支援に関わる機関や人といったいわば"土壌"や、具体的介入方法はある程度出来上がってきたと思います。これからは就労支援を中心とする、機関でのウォーミングアップを終えた障がい者が社会参加出来る場の開拓や創設が重要となります。例えば雇用側の人たちに対して、どれだけ当事者のことを分かりやすく伝えていけるか、そうした力が必要です。われわれ地域で働いている精神保健福祉士は、自分たちだけで頑張るのではなく、地域とのつながりや共有を深めながら、発信していく力が必要なのです。精神の病いや障がいは、この社会のありようと深く結びついています。隔離と収容の歴史からメゾ、マクロな視点で精神障がい者の社会参加を具体的に押し進める牽引者としても、精神保健福祉士の活躍が期待されていると考えています。